瓦（ clay tile）一般指粘土瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經(jīng)泥料處理、 成型、 干燥和焙燒而制成。中國瓦的生產(chǎn)比磚早。

從甲骨文字型中，知道3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結(jié)構(gòu)構(gòu)件，但尚未有實(shí)物陶瓦的發(fā)掘發(fā)現(xiàn)。故可知此種構(gòu)件可能是木制——已腐爛，或銅制——尚未被今人識(shí)別，但沒有覆蓋燒制的陶瓦。

西周（公元前1046~前771年）前期發(fā)明以及使用瓦，在陜西岐山鳳雛村西周早期遺址中發(fā)現(xiàn)遺存，數(shù)量較少，判斷當(dāng)時(shí)僅用于屋脊、天溝和屋脊部分。到西周中晚期從陜西扶風(fēng)召陳遺址中發(fā)現(xiàn)的瓦的數(shù)量就比較多，有的屋頂以全部鋪瓦，瓦的質(zhì)量也有所提高，并且出現(xiàn)了半瓦當(dāng)。

東周春秋時(shí)期（公元前770~前476年）瓦被普遍使用，從山西侯馬晉故都、河南洛陽東周故城、陜西鳳翔秦雍城、湖北江陵楚郢都等地的春秋時(shí)期遺址中，發(fā)現(xiàn)了大量的板瓦、筒瓦以及一部分半瓦當(dāng)和全瓦當(dāng)。表面多刻有各種精美的圖案，可知屋面也開始覆瓦。

到了秦漢形成了制陶業(yè)，并在工藝上作了許多改進(jìn)，如改用瓦榫頭使瓦間相接更為吻合，取代瓦釘和瓦鼻。西漢時(shí)期工藝上又取得明顯的進(jìn)步，使帶有圓形瓦當(dāng)?shù)耐餐撸扇拦ば蚝喕梢坏拦ば?，瓦的質(zhì)量也有較大提高，因稱“秦磚漢瓦”。

早在公元前640年在希臘奧林匹亞興建的赫拉神廟，是有屋瓦的建筑物中較古老的，瓦用黏土燒成。燒瓦技術(shù)很快傳遍歐亞。羅馬人率先使用砂巖和石灰?guī)r混合制瓦，12世紀(jì)才普遍使用黏板巖。